Ma­ta­pos ang Ba­li­ka­tan 2026, agad na iki­na­sa ng US ang ka­su­nod na mga war­ ga­mes na Sa­lak­nib, Ka­sang­ga, at Ma­ri­ne Exerci­se (MA­REX) noong Ma­yo. Ma­hi­git 8,000 tro­pa mu­la sa US, Ja­pan, Austra­lia, at Pi­li­pi­nas, pa­ti na mga tro­pa mula New Zea­land at Ca­na­da, ang ka­la­hok sa mga war­ ga­mes. Ta­li­was sa si­na­sa­bing para ito sa “ekster­nal na de­pen­sa,” ko­mun sa tat­lo ang mga kontra-in­sur­hen­syang ope­ra­syon na isi­na­sa­ga­wa sa mga ko­mu­ni­dad ng mga mag­sa­sa­ka at ma­ngi­ngis­dang Pi­li­pi­no.

Sa Luzon, isi­na­sa­ga­wa ng US ang Sa­lak­nib 2026 na ni­la­hu­kan ng mga huk­bong pang­ka­ti ng US, Pi­li­pi­nas, at New Zea­land, at ng Ja­pan Gro­und Self-Defen­se Force. Ine­en­sa­yo ni­to ang pag­li­li­pat-li­pat ng mga ga­mit-mi­li­tar sa pa­gi­tan ng mga is­la sa kun­wa’y “archi­pe­la­gic defen­se.” Tu­mu­tok ang war­ ga­mes sa pag-een­sa­yo sa mga tak­ti­ka sa dig­ma sa ka­gu­ba­tan (jung­le warfa­re at mga small unit tactic) sa mga kun­di­syong “re­al ti­me.” Iti­na­yo pa­ra ri­to ang mga “jung­le com­bat trai­ning cen­ter.”

Sa Ca­ma­ri­nes Sur, ini­lun­sad ang Ka­sang­ga 2026-1 mu­la Ma­yo 26 na ni­la­la­hu­kan ng mga tro­pa mu­la sa Austra­li­an Army. Po­kus ni­to ang ope­ra­syong pa­nik­tik at kom­bat sa mga ko­mu­ni­dad. Ba­go pa buk­san ang war­ ga­mes, lu­ma­pag na ang da­yu­hang mga tro­pa sa pru­bin­sya. Gi­na­mit ni­la ang mga bay­ba­yin at bu­lu­bun­du­king ba­ha­gi ng Pa­sacao, Ba­la­tan, San Fer­nan­do, Lib­ma­nan, at Ra­gay. Pi­na­pa­sok ni­la ang mga ko­mu­ni­dad at hi­nig­pi­tan ang ki­los at pag­ha­ha­nap­bu­hay ng mga mag­sa­sa­ka at ma­ngi­ngis­da.

Sa Min­da­nao, isi­na­sa­ga­wa ng US ang MA­REX 2026 sa Ma­gu­in­da­nao del Nor­te ka­tu­wang ang Phi­lip­pi­ne Ma­ri­ne Corps. Tu­tok ni­to ang pag­sa­sa­ga­wa ng mga jung­le pat­rol sa la­bas ng Camp Ira­nun at pag­pa­pa­pu­tok ng ar­ti­le­ri ma­la­pit sa ma­ta­ta­ong lu­gar sa Da­tu Blah Sin­su­at at Ba­ri­ra. Nag­du­lot ng li­ga­lig sa mga re­si­den­te ang pa­nga­ngan­yon.

Mu­la’t sa­pul, diin ng mga war ga­mes ng US ang kontra-in­sur­hen­syang mga ope­ra­syon. Ang Ba­li­ka­tan, ba­go ito na­ging mul­ti­lateral na pa­la­bas ng mga tro­pa at ar­mas, ay na­ka­tu­on sa “in­ter­nal na de­pen­sa” o pag-eekspe­ri­men­to ng mga tak­ti­ka at ka­ga­mi­tan la­ban sa ar­ma­dong ki­lu­sang Bang­sa­mo­ro at la­ban sa Ba­gong Huk­bong Ba­yan. Ini­lun­sad sa ta­bing ni­to ang ma­la­la­wak na ope­ra­syong si­bil-mi­li­tar kung saan nag­pa­ki­tang-tao ang US sa pag­ta­ta­yo ng mga eskwe­la­han, pag­sa­sa­ga­wa ng mga mi­syong me­di­kal, pag­hu­hu­kay ng mga ba­lon at iba pang pa­ka­na pa­ra ila­yo ang “pu­so’t isi­pan” ng ma­ma­ma­yan sa pag­re­re­bo­lu­syon.

Sa­man­ta­la, diin ng Sa­lak­nib, na unang ini­lun­sad noong 2016, ang pag­pa­pa­un­lad ng mga tak­ti­ka at ka­ka­ya­han ng Phi­lip­pi­ne Army sa jung­le warfa­re, small unit tactics, pag­ga­mit ng K-9 (mga aso), pag­di­s-ar­ma ng mga eksplo­si­bo, at pag­pa­pa­pu­tok ng mga kan­yon at mor­tar. Ni­tong nag­da­ang da­la­wang taon, inekspe­ri­men­to di­to ang ma­ra­mi­hang pag­ga­mit ng ma­li­li­it na dro­ne (“e­ye in the sky” sa Ca­ga­yan Val­ley noong 2025) at mo­der­nong kontra-dro­ne at electro­nic warfa­re (2026), kaa­lin­sa­bay sa mag­ka­sa­nib na ope­ra­syon ng mga yu­nit. Ang mga ar­mas na gi­na­ga­mit sa mga war­ ga­mes na ito ay ibi­ne­ben­ta ka­lau­nan ng US sa Pi­li­pi­nas.